Bij sekten denken veel mensen aan obscure en gevaarlijke groepen waar mensen misbruikt of gehersenspoeld worden. In de wetenschap wordt de meer neutrale term ‘nieuwe religieuze bewegingen’ gebruikt voor groepen die gekenmerkt worden door een charismatische leider en een herkenbare religieuze ideologie, en die ontstaan zijn na de Tweede Wereldoorlog. Zij kunnen afsplitsingen zijn van bestaande religieuze stromingen of spontaan ontstaan zijn door een charismatische leider.